Những người kinh doanh trong lĩnh vực này cho rằng xoá bỏ mại dâm sẽ làm tổn thương nền kinh tế, vốn đang vật lộn để phục hồi sau các cuộc khủng hoảng chính trị nhiều năm qua.

Thái Lan là nước theo đạo Phật và có tư tưởng truyền thống sâu sắc, nhưng đây cũng là nhà của một ngành công nghiệp tình dục khổng lồ, chủ yếu phục vụ cho đàn ông Thái. Tuy nhiên, khách du lịch cũng thường bị thu hút bởi các nhà thổ và các quán massage ở Bangkok và các thành phố khác.

Những bãi biển và đền chùa của Thái Lan luôn được nhắc đến trong các cẩm nang du lịch châu Á nhiều chục năm qua, và nay nước này ht vọng thu hút lượng khách kỷ lục cho năm 2016. Bộ trưởng bộ Du lịch Kobkarn Wattanavrangkul cho biết bà sẽ có những hành động nhằm xoá đi hình ảnh của ngành công nghiệp tình dục Thái Lan trong mắt du khách.

"Khách du lịch không đến Thái Lan để tới những nơi như vậy. Họ đến đây để chiêm ngưỡng, trải nghiệm nền văn hóa đẹp của chúng tôi," bà Kobkarn trả lời phỏng vấn của Reuters.

"Chúng tôi muốn Thái Lan là một địa điểm du lịch chất lượng. Chúng tôi muốn xoá bỏ hoàn toàn ngành công nghiệp tình dục,” Bộ trưởng cho biết thêm.

Các cô gái ăn mặc hở đứng chào khách trên đường phố Bangkok. Ảnh: Reuters.

Mại dâm bị coi là bất hợp pháp ở Thái Lan nhưng luật pháp hầu như luôn bỏ qua. Các chuyên gia nói rằng việc xoá bỏ hoàn toàn ngành mại dâm là rất khó khăn, bởi vì nó đã bám rễ sâu và là một nguồn cung cấp tiền hối lộ khổng lồ cho các quan chức, cảnh sát.

Các nhóm xã hội, tìm kiếm phúc lợi cho những người lao động tình dục, đánh giá rằng mục tiêu của bà Kobkarn là phi thực tế. Mục tiêu này là một phần trong những nỗ lực đưa Thái Lan trở thành điểm đến sang trọng, thu hút du khách giàu có.

Chính quyền muốn phủ nhận tình trạng phổ biến của công nghiệp mại dâm cũng như những đóng góp của nó cho nền kinh tế và du lịch, ông Panomporn Utaisri, giám đốc của NightLight, một nhóm phi lợi nhuận giúp phụ nữ từng tham gia bán dâm có cơ hội tìm được việc làm khác thay thế, nói.

"Thế nhưng không thể phủ nhận thực tế là ngành công nghiệp này tạo rất nhiều lợi nhuận," Panomporn nói.

Hiện chưa có thống kê chính thức về lượng tiền đổ vào mại dâm, cũng như khoản tiền mà các khách du lịch tình dục đóng góp cho doanh thu du lịch chung ở nước này.

Cám dỗ của tiền

Có khoảng 123.530 lao động tình dục ở Thái Lan, theo một báo cáo năm 2014 của UNAIDS - Chương trình Phối hợp của Liên Hợp Quốc về HIV/AIDS. Con số này gấp gần 3 lần so với số người mại dâm ở Campuchia.

Tháng trước, cảnh sát đã đột kích vào hàng chục nhà chứa ở các thành phố lớn. Cảnh sát cho biết họ đang xem xét để khởi tố những người chủ do sử dụng lao động tuổi vị thành niên và người nhập cư bất hợp pháp. Tuy nhiên rốt cuộc chỉ có một trong những địa điểm phải đóng cửa.

Du lịch đóng góp 10% GDP của Thái Lan. Nhiều người cho rằng với tầm nhìn của Bộ trưởng về một nền du lịch không mại dâm, con số trên sẽ bị giảm.

"Sự hiện diện của cảnh sát sẽ khiến số lượng du khách giảm đi do họ e ngại. Nhiều người thực ra chỉ muốn đến các quán bar trò chuyện và làm vài ly", ông Surang Janyam, giám đốc công ty Service Workers in Group (SWING), cung cấp miễn phí dịch vụ y tế và đào tạo nghề cho gái mại dâm, dự đoán.

“Loại bỏ hoàn toàn ngành công nghiệp mại dâm chắn chắn sẽ khiến Thái Lan mất du khách và thu nhập.”

Nhiều gái mại dâm đến từ vùng đông bắc nghèo khó và cho rằng việc bán thể xác của họ là một cách thoát khỏi đói nghèo. Một gái mại dâm giấu tên kể rằng cô bắt đầu bán thân ở Bangkok khi 19 tuổi và kiếm được tới 5.000 baht (143 USD) một đêm, gấp 20 lần mức lương trung bình mỗi ngày.

"Chả ai muốn làm việc này, nhưng nếu làm thì kiếm tiền quá nhanh và dễ", cô nói.

Nightlight và SWING cho biết họ sẽ hoan nghênh việc đóng cửa ngành công nghiệp tình dục nếu chính phủ có một kế hoạch để đảm bảo rằng những người hành nghề sẽ có việc khác đủ nuôi sống bản thân và không quay lại con đường cũ.

"Nếu chính phủ muốn xóa sổ mại dâm, cần có công việc sẵn sàng để hỗ trợ người lao động tình dục", ông Surang nói.