Quang Hải đang trên đường khẳng định đẳng cấp và tìm vé tới U23 Việt Nam. Ảnh: Thanh Hà

Đó là trận đấu tại vòng 9 V-League. Quang Hải đá chính đối đầu với Hải Phòng khi ấy đang ở đỉnh cao phong độ. Đội bóng đất cảng đã trình diễn thứ bóng đá phòng ngự đỉnh cao, khiến cậu nhóc 19 tuổi hoàn toàn bất lực. Trận đó, Hà Nội T&T thắng nhưng Quang Hải là người thua. Trước áp lực của CĐV đòi thay Quang Hải ra ngoài, ông Chu Đình Nghiêm vẫn kiên quyết với lựa chọn của mình. Quang Hải sẽ không bao giờ quên được sự bảo bọc ấy.

Nếu ông Nghiêm sớm ngã lòng, Quang Hải đã bị thay ra. Và những hiệu ứng tâm lý tiêu cực là điều có thể tưởng tượng. Nhưng vì người thầy đã tin tưởng, Quang Hải vẫn ở lại trên sân. 2 tháng sau trận đấu ấy, cậu bé 19 tuổi tri ân ông thầy bằng cú đúp vào lưới nhà vô địch B.Bình Dương. Một bàn là tình huống đá bồi đẳng cấp, bàn còn lại là pha xoay trở như một chiếc com-pa giữa 3 hậu vệ. Quang Hải “giờ” đã lớn thật rồi.

“Vua giải trẻ”, hy vọng của U19

HLV Guillaume Graechen từng nói về Quang Hải: “Nếu quan sát Tiến Dũng, Quang Hải, bạn sẽ thấy họ như đã tập luyện ở Học viện HAGL từ cách đây 7 năm”.

Dòng miêu tả ngắn gọn ấy là đủ để nói lên những phẩm chất của Quang Hải. Kỹ thuật, khéo léo, đầy đột biến và không kém phần tốc độ, Quang Hải là cầu thủ trẻ nhất đội U19 Việt Nam năm ấy. Anh cùng với Văn Long là 2 cái tên hiếm hoi có suất đá chính trên hàng công toàn HAGL. Để giành vị trí tiền vệ trái, Quang Hải đã đánh bại trò cưng của ông Graechen là Hồng Duy.

Hành trình của Quang Hải là hành trình của một cầu thủ đã chinh phục tất cả mọi vinh quang ở cấp độ trẻ. Anh là cái tên hiếm hoi của bóng đá Việt Nam đã vô địch cả U19 và U21 quốc gia. Ở giải đấu nào, Quang Hải cũng là cái tên nổi bật, nhiều lần giành giải cầu thủ hay nhất.

Ở tuổi 20, khi nhiều đồng nghiệp còn đang miệt mài tập luyện ở những đội trẻ, Quang Hải đã kịp có cho mình mọi thứ. Sự có mặt của anh tại V-League là điều đã sớm được dự đoán.

Không phải “Thành Lương mới”, đây là Quang Hải

Màn trình diễn ấn tượng cùng CLB Hà Nội ở giải hạng Nhất 2015 có ý nghĩa quyết định tới việc lên V-League của Quang Hải. Trước đó, ở tuổi 16, HLV Phan Thanh Hùng từng đưa Quang Hải lên đội một. Nhưng sau quãng thời gian “du học” tại CLB Hà Nội, Hải mới thực sự “lột xác”. Anh ghi 4 bàn, xếp thứ ba trong cuộc đua Vua phá lưới, góp công cực lớn giúp CLB Hà Nội giành ngôi vô địch. Cùng với khoảng chục cầu thủ trẻ khác, Quang Hải được gọi lên đội một Hà Nội T&T chinh phục thử thách mới. Và anh đã không khiến ai phải thất vọng.

V-League trôi qua được 15 vòng thì Quang Hải có 14 lần ra sân, trong đó có 11 trận đá chính. Sau 4 tháng tịt ngòi, bỏ lại những chỉ trích về phong độ, Quang Hải từng bước học hỏi, lì lợm tiến lên. Ngày 22/5, Quang Hải ghi bàn đầu tiên tại V-League vào lưới QNK Quảng Nam và cuối tuần vừa rồi là cú đúp vào lưới B. Bình Dương.

Quãng thời gian thăng hoa của Quang Hải cũng chính là thời gian hồi sinh của Hà Nội T&T. Từ nhóm cuối bảng, đương kim á quân giờ đã đứng thứ 4, kém đội nhì bảng SHB Đà Nẵng đúng 1 điểm. Đây có phải là sự tình cờ?

Trong giới quần đùi áo số, người ta bắt đầu gọi Quang Hải là “Thành Lương mới”. Cả 2 đều sở hữu vóc dáng hạt tiêu nhưng có kỹ thuật và sự sáng tạo vô hạn. Họ cùng đá cánh trái, cùng sút phạt giỏi và cùng chơi cho Hà Nội T&T. Nhưng Quang Hải có lẽ không thích sự so sánh ấy. Anh chưa thể giành 3 Quả bóng vàng như đàn anh. Nhưng về nhiều mặt, anh không hề kém cạnh Thành Lương. Quang Hải sút phạt giỏi hơn, ghi bàn nhiều hơn (3 bàn so với 1 bàn tại V-League 2016). Anh sở hữu lối chơi trực diện, đơn giản và hiệu quả hơn. Nếu Thành Lương là nhạc trưởng của Hà Nội T&T thì Quang Hải là họng súng mới của đội bóng.

Với từng ấy thành tích, có lẽ đã tới lúc Quang Hải có thể nghĩ về mục tiêu xa hơn. Dưới thời HLV Toshiya Miura, Quang Hải không được trọng dụng. Anh chỉ có tên trong danh sách sơ bộ của U23 Việt Nam dự vòng loại châu Á 2015. Lối chơi của Hải bị đánh giá là không phù hợp với thứ bóng đá “lực điền” của ông Miura. Trước đó, Hải cũng vô duyên với U19. Anh chấn thương ngay trận mở màn VCK U19 châu Á 2014 dưới trướng HLV Hoàng Anh Tuấn năm 2015.

Nhưng ĐTQG đã thay đổi, HLV Hữu Thắng đã nắm quyền. Cơ hội cho Quang Hải là có thật. Chiến lược gia người Nghệ An vốn không giấu diếm sự mến mộ dành cho những cầu thủ kỹ thuật còn Công Phượng, Tuấn Anh hẳn sẽ vui mừng khi được gặp lại người đồng đội cũ.

Với Quang Hải, SEA Games 2017 là giấc mơ đang trở thành sự thật.

Nguyễn Quang Hải

Sinh năm 1997

Chiều cao 1m64

Vô địch U19 và U21 quốc gia

Thống kê V-League: 14 trận/3 bàn

Thành viên U19 và U23 Việt Nam