Là biểu tượng xa hoa của vùng Trung Đông, Dubai gây ấn tượng bởi sự quyến rũ khó cưỡng và tiềm năng đầy hứa hẹn. Mặt tiền của Dubai luôn biểu hiện sự thịnh vượng và cám dỗ quá mức. Tuy nhiên, có nhiều điều để nói về Dubai hơn là các khách sạn xa hoa và các bữa ăn sang trọng.

Bề ngoài, Dubai là một thành phố thiếu vắng linh hồn, một sự kết hợp đơn điệu của tiền bạc và những điều phi lý. Ảnh: Adrian Curt Dannemann.

Ẩm thực đường phố

Người ngoại quốc chiếm 90% dân số các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE), phần lớn là những người lao động có thu nhập thấp đến từ Ấn Độ, Bangladesh, Pakistan, Philippines, Iran, Ai Cập và Nepal. Do đó, ẩm thực nơi đây cũng vô cùng đa dạng. Khác với cảnh tượng "sang chảnh" trong các nhà hàng nổi tiếng, người ta vẫn ngấu nghiến đồ ăn tại khu phố cổ Old Dubai, nơi các nền văn hóa giao nhau.

Hãy vét sạch đĩa cua Malabari hầm bánh gạo khi tham gia tour du lịch Ấn Độ Express qua phía nam khu vực Trung Á, Karama. Hoặc lấy vé tàu điện ngầm đi đến những nơi ít được biết đến để nếm thử một mẩu bánh Emirati giòn rụm ăn kèm với trứng, pho mát, nước mắm và thịt nướng ướp nước chanh kiểu Iran.

Tại sao không thử trải nghiệm một tour ẩm thực đường phố? Ảnh: Jenny Hewett.

Và khi cần nhấm nháp món gì đó vào ban đêm, tiệm bánh Al Reef trên đường Al Wasl là lựa chọn số một. Tiệm bánh mở cửa cả ngày này là một biểu tượng của Dubai, giống như Burj Al Arab - khách sạn duy nhất trên thế giới đạt chất lượng 7 sao. Bánh manakish Lebanon nóng hổi, hình thù khá giống pizza, ngập pho mát đang tan chảy, zataar (một loại gia vị đặc trưng của Trung Đông), xúc xích hoặc labneh (sữa chua pho mát) là các món làm nên thương hiệu của tiệm này.

Quay ngược thời gian

Nhìn lại thời gian phát triển, nếu so với tuổi đời một con người, Dubai chỉ được ví như một đứa bé, do đó việc cạnh tranh với các thành phố có lịch sử lâu đời trên thế giới là không cần thiết. Những tòa nhà chọc trời phá vỡ kỷ lục thế giới, các trung tâm thương mại khổng lồ và khách sạn đạt chất lượng 7 sao duy nhất đã phác họa ra chân dung của Dubai như một cậu thanh niên lớn nhanh như thổi.

Tuy nhiên, khi các Tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất có thể chỉ tồn tại trong 45 năm, lịch sử vẫn còn tiếp diễn tại các khu vực giàu di sản của Al Fahidi Historic District nhìn ra Dubai Creek, nơi khi xưa là trung tâm lặn bắt ngọc trai của khu vực.

Hãy thử một ly cà phê Ả Rập và khám phá bảo tàng Dubai, tọa lạc trong một pháo đài của thế kỷ 18. Ngay gần đó, Trung tâm Sheikh Mohammed có các lớp học tiếng Ả Rập và thường tổ chức cho khách du lịch dùng bữa sáng, bữa trưa với người dân địa phương hàng tuần.

Al Fahidi Historic District. Ảnh: Jenny Hewett. Nguồn: Supplied.

Mua sắm ở các khu chợ Hồi giáo

Trong khi Trung tâm mua sắm Dubai Mall và Mall of Emirates có tất cả mọi thứ và thậm chí còn nhiều hơn cả điều bạn tưởng tượng, tuy nhiên những khu chợ Hồi giáo truyền thống (souk) ở đây mới là nơi ẩn chứa những điều kỳ diệu. Khu mua sắm lâu đời nhất ở thành phố nằm ở Dubai Creek, với một bên là đồ dệt may và một bên là gia vị và vàng.

Hãy ngồi trên một chiếc thuyền arab (loại thuyền gỗ truyền thống), đi qua con lạch để mua sắm, thương lượng giá cả trầm hương, quế và nghệ tây. Bảo tàng Antiquez ở Al Quoz nằm ở đường số 8, giao với Alserkal Avenue là một mê cung của tất cả đồ lặt vặt và những căn phòng bí mật.

Một bộ trang phục truyền thống (dish-dash), muối abaya và những lọ tiêu có hình đôi nam nữ Dubai là những thứ nhất định phải mua khi đến đây.

Nếu muốn mua đèn chùm Thổ Nhĩ Kỳ được thiết kế tinh xảo, thảm Afghani rực rỡ, ghế đệm đặc trưng và trang sức Oman, hãy đến khu chợ quen thuộc có tên là Blue Souk ở Sharjah, chỉ cách khu phố cổ Old Dubai 30 phút đi taxi.