Man Utd không thua trận nào tại mọi giải đấu kể từ đầu tháng 11 tới nay. Trong mạch 11 trận bất bại này, họ có năm chiến thắng liên tiếp ở Ngoại hạng Anh và Europa League.
Thành tích này chưa đủ giúp đoàn quân của Jose Mourinho cải thiện vị trí thứ sáu Ngoại hạng Anh, nhưng mang lại tín hiệu lạc quan cho họ trong giai đoạn còn lại của mùa giải. “Quỷ đỏ” đã thu hẹp cách biệt trong nỗ lực trở lại top 4, khi kém đội đứng thứ tư Arsenal bốn điểm sau 18 vòng. Quan trọng hơn, Man Utd đã bỏ lại phía sau khoảng thời gian thi đấu nghèo nàn đầu mùa giải, khi mà họ đánh mất điểm ngay cả trong những trận gặp Burnley (0-0), Stoke (1-1), và Watford (thua 1-3).
Tờ Sports Mail chỉ ra 9 nguyên nhân chính tạo ra sự thay đổi của Man Utd.
Mourinho lấy lại phong cách. HLV người Bồ Đào Nha đã trải qua vài tuần đầu tiên ở Old Trafford theo cách không giống với Mourinho nhất. Sau khởi đầu với ba chiến thắng liên tiếp, ông mạo hiểm với quyết định lựa chọn nhân sự không giống với cá tính thường thấy. Cụ thể, tiền đạo trẻ Jesse Lingard và tân binh tiền vệ Henrikh Mkhitaryan lần đầu tiên được trao suất đá chính ngay ở trận quan trọng đón tiếp Man City, hôm 10/9. Và đó là quyết định sai lầm, khiến Man Utd thua 1-2, còn cả hai cầu thủ đó đều bị thay ra ngay khi hiệp một kết thúc.
Sau đó ông lại có hành động sửa sai thái quá, khi đóng băng Mkhitaryan, không sử dụng cựu cầu thủ hay nhất Bundesliga này cho tới tận đầu tháng 12. Tiền vệ giàu kinh nghiệm Michael Carrick cũng bất ngờ bị gạt khỏi một số trận đấu mà không rõ nguyên nhân. Ông còn lúng túng với các lựa chọn đấu pháp, trận thì dường như quyết tâm cho Man Utd chơi theo đúng truyền thống tấn công cởi mở, trận khác lại bố trí xe bus hai tầng trước khung thành như khi làm khách tại sân Anfield của Liverpool.
Bây giờ mọi thứ ở trạng thái cân bằng. Mkhitaryan và Carrick đã được sử dụng trở lại. Cách Mourinho lựa chọn đội hình thích hợp và ổn định hơn, tạo được sự cân bằng giữa phòng ngự và tấn công. Mọi thứ lại giống với phong cách của Mourinho hơn hồi đầu mùa.
Zlatan Ibrahimovic tận dụng cơ hội tốt hơn. Không phải ngẫu nhiên mà tiền đạo 35 tuổi người Thụy Điển ghi được tới 11 bàn trong chuỗi 11 trận bất bại vừa qua của Man Utd, sau khi chỉ ghi được đúng một bàn ở 11 trận liền trước đó. Sau 18 vòng, Ibrahimovic đứng thứ hai danh sách cầu thủ ghi bàn Ngoại hạng Anh, với cùng 12 pha lập công như Alexis Sanchez (Arsenal) và kém một so với Diego Costa (Chelsea).
Anh không chỉ ghi bàn đều đặn trở lại, mà còn ghi những bàn quan trọng: bàn thắng muộn trên sân của Crystal Palace, cú đúp tại West Brom, và mới đây nhất là bàn nâng tỷ số thành 2-0 ở trận đánh bại Sunderland 3-1. Hơn thế, Ibrahimovic đã trở thành một thủ lĩnh thực sự trong phòng thay đồ và cả trên sân đấu. Rooney vẫn mang băng đội trưởng mỗi khi vào sân, nhưng Ibrahimovic mới là người điều chỉnh nhịp độ thế trận của Man Utd.
Hàng tiền vệ ổn định với Ander Herrera, Carrick và Paul Pogba. Ban đầu Mourinho có vẻ miễn cưỡng sử dụng Carrick, nhưng bây giờ tiền vệ trung tâm 35 tuổi này đã trở lại là một gương mặt đá chính thường xuyên trong chuỗi bất bại của Man Utd. Sự có mặt của Carrick ở trung lộ giúp các cầu thủ xung quanh anh chơi tốt hơn. Lối chơi thông minh của anh cùng với năng lượng và khả năng cơ động của Ander Herrera (trong ảnh) giúp Man Utd phát động tấn công tốt từ phía dưới. Sự ăn ý giữa bộ đôi này tạo điều kiện cho cầu thủ đắt nhất thế giới Paul Pogba tự do di chuyển lên cao gây nguy hiểm cho đối phương.
Các đội bóng của Mourinho luôn dựa vào sự cân bằng. Man Utd hiện giờ còn có những Juan Mata, Wayne Rooney, Marouane Fellaini, Bastian Schweinsteiger và Morgan Schneiderlin, nhưng Mourinho xem ra đã xác định được bộ ba tuyến giữa đá chính thường xuyên và mang lại cảm giác giống như Makelele-Essien-Lampard tại Chelsea cách đây một thập kỷ.
Từ John Terry tới Phil Jones. Mourinho luôn thích một trung vệ có kiểu phòng ngự giống như một pho tượng, một ai đó sẵn lòng lao cả thân và đầu mình vào nguy hiểm, làm bất cứ điều gì chỉ để giữ sạch lưới hoặc không nhận thêm bàn thua. Thời dẫn dắt Chelsea, ông có John Terry, và bây giờ tới Phil Jones ở Man Utd. Sự nghiệp của trung vệ 24 tuổi này bị cản trở trong ba năm qua vì những chấn thương liên tiếp.
Tình hình nhân sự của đội buộc Jones phải vào sân ở trận đấu tại Swansea hôm 6/11 dù trước đó anh chỉ tập luyện chút ít sau chấn thương đầu gối. Nhưng màn trình diễn ấn tượng của anh trong lần đầu ra sân kể từ tháng 1/2016 đã góp phần giúp Man Utd giành phần thắng 3-1. Kể từ đó anh thi đấu rất ăn ý với Marcos Rojo, khiến Chris Smalling và Eric Bailly phải ngồi ngoài. Man Utd chỉ để thủng lưới tất cả bảy bàn trong mười trận có sự góp mặt của Jones mùa này.
Rooney sẵn lòng chấp nhận vai trò mới. Các HLV David Moyes, Louis van Gaal và thậm chí cả Alex Ferguson cũng gặp khó khăn khi đối phó với cá tính của Rooney khi mọi thứ không diễn ra như mong muốn của cầu thủ này. Nhưng Mourinho đã có thể thuyết phục cầu thủ đội trưởng này trở thành một người sẵn sàng vì tập thể đội bóng, theo cách không ồn ào. Rooney mùa này hiếm khi được vào sân trong đội hình xuất phát, nhưng anh luôn phản ứng tích cực để đóng góp mỗi khi có cơ hội. Dưới thời David Moyes và Van Gaal, rất nhiều tranh cãi đã diễn ra xung quanh chủ đề đâu là vị trí thi đấu tốt nhất cho Rooney ở Man Utd. Vấn đề này đã biến mất gần như hoàn toàn dưới thời Mourinho.
Mkhitaryan dám ước mơ ở vùng đất của những gã khổng lồ. Mourinho thích uy hiếp các đối thủ trong đường hầm bằng dàn cầu thủ khổng lồ, với chiều cao hơn 1,8m như những Pogba, Ibrahimovic, Bailly, Carrick, De Gea, Phil Jones. Nhưng ông cũng biết rằng truyền thống của Man Utd cần một hay hai cầu thủ có khả năng nhấc người hâm mộ khỏi ghế ngồi trên sân bằng sự kỳ diệu của đôi chân cầu thủ hơn là sức mạnh trong lối chơi.
Và Mkhitaryan, chiều cao 1,78 m, đã dần trở thành một người hùng mới ở Old Trafford, được CĐV “Quỷ đỏ” mến mộ theo cách họ từng thần tượng những George Best, Eric Cantona, và Paul Scholes. Tiền vệ người Armenia này phải chịu đựng hai tháng liền không được chơi bóng phút nào cho Man Utd, khi HLV Mourinho không tin dùng anh sau thất bại trước Man City hồi tháng 9.
Nhưng kể từ sau lần thứ hai có tên trong đội hình xuất phát của Man Utd, ở trận gặp Feyenoord hôm 24/11 tại Europa League, anh đã dần tìm lại được hình ảnh của tiền vệ giành giải “Cầu thủ hay nhất Bundesliga mùa 2015-16”. Những lần vào sân, anh đều trở thành mối nguy hiểm thường trực với đối phương bằng tốc độ và kỹ thuật cá nhân tốt. Pha ghi bàn tuyệt đẹp của anh, ngả người đánh gót theo kiểu bọ cạp, hôm 26/12 vào lưới Sunderland có lẽ sẽ còn được phát lại trên truyền hình không ít lần trong những năm tới. Và đó chính xác là một trong những thời khắc mà các CĐV muốn thấy tại nơi được mệnh danh là “Nhà hát của những giấc mơ”.
Paul Pogba đã tìm được cách để khẳng định giá trị. Tiền vệ người Pháp gây thất vọng trong những tuần đầu tiên của mùa giải, sau khi gia nhập từ Juventus với phí kỷ lục 130 triệu đôla hồi tháng Tám. Khoảng thời gian đó, anh thi đấu có phần vụng về, hay để mất bóng dễ dàng như một cầu thủ thiếu tự tin và kém cảm giác bóng. Bây giờ Pogba trong sắc áo Man Utd đã thay đổi nhiều. Trong tổng số 84 pha tranh chấp tay đôi trên không với đối thủ mùa này, anh thắng tới 55 lần. Lối chơi của anh cũng thêm phần ngoạn mục, chứ không chỉ dựa vào sức mạnh. Ngoài sáu pha ghi bàn kể từ đầu mùa, anh còn có ba pha kiến tạo cho Ibrahimovic lập công, đồng thời có thêm bốn lần sút bóng trúng xà ngang cột dọc. Anh đang dần trở thành một cầu thủ có khả năng thay đổi cục diện trận đấu cho Man Utd. Tốc độ và sức mạnh của anh tạo ra nhiều khoảng trống cho các đồng đội khai thác.
Mourinho nhận được sự ủng hộ hoàn toàn từ ban lãnh đạo CLB, không giống như thời Moyes và Van Gaal. Các quan chức Man Utd nhanh chóng nghi ngờ họ đã quyết định sai lầm khi bổ nhiệm hai HLV đầu tiên thời hậu Ferguson. David Moyes khiến họ thất vọng vì kiểu đưa ra những quyết định kém rõ ràng. Van Gaal thì cứng nhắc và chậm trong quá trình định hình lối chơi cho Man Utd, tới mức kênh truyền hình nội bộ MUTV được quyền cho phép người hâm mộ công khai chỉ trích phong cách chơi bóng của CLB.
Trong khi đó, Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward được cho là không có lựa chọn nào khác thời điểm này ngoài sự ủng hộ dành cho vị HLV thứ ba mà ông bổ nhiệm – Mourinho. Mọi yêu cầu mua sắm cầu thủ của Mourinho trong hai kỳ chuyển nhượng tới đều đã được đồng ý. Các cầu thủ mà Van Gaal mua về như Schneiderlin, Depay và Schweinsteiger đều chuẩn bị phải rời đi, nhường chỗ để Mourinho chiêu mộ tân binh.
Tinh thần của Antonio Valencia. Hậu vệ người Ecuador khao khát và nỗ lực tập luyện để kịp trở lại thi đấu ở trận gặp Arsenal hồi giữa tháng 11, sau chỉ ba tuần bị gãy tay. Đó chính xác là kiểu thái độ tích cực mà Mourinho tìm kiếm ở những cầu thủ đang chiến đấu với chấn thương của Man Utd, và là điều mà ông nghi ngờ ở Luke Shaw và Smalling.
Tác giả bài viết: Nguyễn Phát
Nguồn tin: 
